Niels Diffrient ou l'art de comprendre sans demander

«La meilleure façon de savoir ce que les gens veulent et ce dont ils ont besoin n'est pas de le leur demander, mais de les comprendre.» La phrase résume la méthode de Niels Diffrient : observer le corps au travail plutôt qu'interroger son propriétaire. Formé à la Cranbrook Academy of Art, passé par l'atelier milanais de Marco Zanuso grâce à une bourse Fulbright, il a exercé vingt-cinq ans chez Henry Dreyfuss Associates — cabines d'avion, téléphone Princess, Polaroid SX-70 — avant d'ouvrir en 1980 son propre studio dans le Connecticut, consacré pour l'essentiel au siège ergonomique.

Cette observation patiente a pris forme chez Humanscale : les sièges Freedom, Liberty et Diffrient World, que La Mercanti propose aux bureaux français où l'on préfère les faits aux réglages compliqués.